楚平王继位时，几乎所有有权有势的兄弟都已经去世，因此他无疑是笑到了最后。但就在公元前527年，也就是他继位后的第二年，一件极为怪异的事件发生了。
在楚平王即位前，他与秦国的国君秦哀公建立了姻亲关系，计划将自己的儿子太子建与秦哀公的妹妹孟嬴联姻。到了公元前527年，太子建已经年满十五岁，按照礼法，他可以迎娶孟嬴了。于是，楚平王派遣了一位名叫费无极的大臣前往秦国迎娶孟嬴。
然而，费无极是个心术不正的奸臣，他在见到孟嬴后，竟然觉得她异常美丽，于是回到楚国后对楚平王说：“那女人实在太美了，您完全可以收她为己有，重新为太子建挑选一位其他女子。”楚平王本就好色，在见到孟嬴一面后，他立刻便被她的美貌迷住了，便照办了费无极的建议，亲自迎娶了孟嬴。
展开剩余80%由于收了孟嬴，楚平王害怕太子建因此心生不满，于是他开始不择手段地想着如何除掉太子建。表面上看，这个故事似乎令人难以置信，可信度也显得非常低。
楚平王的父亲楚共王在公元前560年去世，而楚平王继位的时间是公元前528年。换句话说，为了争夺王位，楚平王与几位兄弟斗争了整整三十二年，最后才成为了胜者。在这个过程中，楚平王展现出了极强的能力和智慧，可以说，他的各项素质都非常出色。
因此，作为一个聪明且谨慎的人，楚平王在平日里必定是极其理性、深思熟虑的，几乎不可能做出如此不理智的举动。刚刚登基不久，他就因一个女人而打破自己建立的王朝格局，这样的决定实在让人难以理解。或许有人会说：“楚平王因为经历了三十二年的斗争，一旦得势就开始放纵自己了。”这种说法也有一定道理，但我们必须记住，孟嬴原本是太子建的未婚妻，而太子建是楚平王的继承人，孟嬴本应嫁给他，而非楚平王。
楚平王兄弟们之所以争夺王位，是因为太子建的支持力量过于薄弱，而其他兄弟的势力太强。无论楚平王多么昏庸，他都必定会采取措施，确保王位继承的稳定，因此他不会做出让其他儿子分权的决策。此时的太子建年仅十五岁，不可能对王位构成威胁。如果楚平王仅仅因为一个女人就打破自己建立的政治格局，这样的行为未免太过荒唐。
从秦国的角度来看，孟嬴原本是要嫁给年轻有为的太子建，而如今被楚平王抢走，秦哀公不可能对此无动于衷。如果秦哀公对此不做反应，别人一定会对他指指点点：“你的妹妹难道是商品吗？怎么可以随便被别人拿走？”如果楚平王真把太子建的未婚妻给抢走了，那么最丢脸的并不是太子建，而是秦国。
因此，最有可能的解释是：孟嬴原本是要嫁给太子建的，但随着楚平王成为国王，出于对秦国利益的考虑，秦哀公更希望通过与楚平王的直接联姻来巩固两国的关系。从辈分上看，秦哀公是秦国的领导者，如果妹妹嫁给了太子建，秦哀公就会比楚平王低一辈。而如果孟嬴嫁给楚平王，辈分问题就可以解决。
太子建是楚平王的次子，而楚平王年龄应该在四十岁左右，类似当年晋献公和骊姬的情形：老夫少妻。如果孟嬴再为楚平王生个儿子，那么太子建的地位就相当于第二太子申生。这也能解释为何在楚平王迎娶孟嬴后，太子建的处境变得危险。
此时，太子建该如何应对呢？如果他采取激进的方式，直接争权夺利，那他即便有一定权力，也难以稳固。而如果他选择保守，让出太子之位，作为前太子，他是否能安然无恙，也未可知。所以，太子建最终选择了按兵不动，只要楚平王不采取行动，他便不主动出手。
然而，这对楚平王来说，反而成为了他内心的不安源泉。按兵不动表面上看是一种忠诚的表现，但从另一个角度理解，这种行为也可能意味着太子建在等待时机，准备反击。此时，谁能掌握主动权，谁就能主导局势。于是，在四年后，楚平王开始采取行动：首先抓捕了大臣伍举。
伍举是当时太子建的老师，他曾在之前劝告楚灵王不要过于张扬自己的权威。楚平王命人抓捕伍举后，费无极再次进言，建议抓捕伍举的两个儿子。于是，楚平王命令伍举给两个儿子写信，告知他们不要与太子建合谋反叛。伍举的信里写道：“我大儿子伍尚忠厚老实，一定会回来，但我小儿子伍员聪明机警，恐怕不会上当。”
果然，伍尚决定回来与父亲同死，而伍员则希望保全自己，日后再图报仇。最后，伍尚和伍举一起被杀，而伍员成功逃脱。不久后，伍员被楚平王派兵捉拿，但抓捕伍员的人是他的朋友申包胥。申包胥为伍员出面，劝他说：“你应该回去向大王认罪，否则你将无路可逃。”伍员答道：“我父亲和哥哥都死在他手上，我若回去，必然死路一条。我现在唯一的目标是报仇。”
申包胥思考了一会，决定放走伍员，并警告他：“如果你敢再危害楚国，我必定会让楚国安定。”这一段历史虽然极具戏剧性，但可信度依然令人怀疑。申包胥并不是高官，公开放走犯人显然难以掩饰，楚平王完全可以将其处死。
这场父子内讧的背后，楚平王虽然并非正义的化身，但太子建一方也未必完全无辜。后来的司马懿在被曹爽欺负时曾说：“能忍就忍，看看未来如何收场。”对于楚平王来说，太子建一方的按兵不动本身就是不愿臣服的信号。
最后，伍员逃出楚国，与太子建汇合，准备暂避郑国。然而，太子建在郑国筹划与权臣合作，直接夺取政权，但最终被郑国国君捉住，并当场处死。伍员带着太子建的儿子仓皇逃亡。
他带着一个小孩，几乎无路可走，最终决定前往吴国，而这个决定也为他开启了传奇的一生。伍员后来的名字大家更熟悉——伍子胥。
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